Мезонихии (лат. Mesonychia) — вымерший отряд млекопитающих, единственные хищники среди копытных. Наиболее известными видами являются эндрюсарх (Andrewsarchus mongoliensis) и мезоникс (Mesonyx), пахиена. Ранее этот отряд числился как семейство внутри отряда акреодов (Acreodi) и долгое время рассматривался как предки китообразных.
Внешний вид
Мезонихии чем-то напоминали собак с крупными вытянутыми головами. Их зубы были хорошо приспособлены к разрезанию и жеванию мяса, однако их лапы были увенчаны не когтями, как у современных хищников, а копытами. Ранние виды были ещё пятипалыми и ступали всем периметром копыта, более поздние — четырёхпалыми и ступали только передними частями копыта.
Эволюционное развитие
Мезонихии появились в раннем палеоцене в Азии. Одной из первых форм был род Yangtanlestes. Начиная со среднего палеоцена роды Dissacus и Ankalagon распространились на другие континенты. Первый был размером с койота и встречался по всему северному полушарию. Второй обитал в Северной Америке, был значительно крупнее, его череп был сопоставим с черепом медведя. Тем не менее, черепа этих животных были сверхпропорционально большими по отношению к общей величине тела.
В палеоцене существовало три семейства мезонихий: триизодонтиды (Triisodontidae), Mesonychidae и менее известные Hapalodectidae. Первые два вместе относились к основным хищникам на заре млекопитающих в начале третичного периода, а роды Eoconodon и Triisodon были самыми крупными млекопитающими своего времени. Эндрюсарх, живший в среднем эоцене в Азии был самым крупным сухопутным хищником всех времён (сейчас самый крупный сухопутный хищник - белый медведь).
Отредактировано Gargoyle (2010-01-05 21:05)